「ジュン様、ここってこんな感じでいいですか？」
「どれどれ……そうね〜、もう少しインパクトが欲しいわね」
「だったら、文字色を変えて、サイズをあげてみますね」
「カラフルにしたらどうかしら？　７文字だったら虹色にできるのにね〜？」
「これを長くするのは無理でしょう？」
「まあ、ねえ？」

　部室棟の一角、文芸部のさほど広くはない部室内で、部長のジュンと編集担当の千明は２人で次の冊子を作っていた。
　冊子の表紙を作りながら、２人はそのデザインの昇華にいそしんでいた。
　ここ最近、２人の所属する文芸部は部員不足で満足に冊子を作れないでいる。
　今回も百ページに届かず、ため息まじりのジュンだった。
　子どもの活字離れという話題は、２人にとってはまさしく耳のいたい問題だった。

「は〜、活字のどこが気に入らないのかしら？」
「読むのに時間がかかりますし、伝達方法が文字だけですからどうしても、といったところじゃないですか？」
「それがいいのに！　文字だからこそ伝わるキャラクターたちの表情を読み取るのには、時間を掛ける価値は十分にあると思うの！」
「そ、そうですね……」
「なのに、ウチの部は……」
「私たちをいれても６人ですね」
「そんなあっさりと……」
「まあ、これが現実ですし」
「何か良い方法はないのかしら？　こう、画期的な方法は……」
「……さあ〜？」
「こう、千明とできる何か、……２人のリアル恋物語とか？」
「あの、私たち女同士ですけど……」
「いいのよ、最近の流行らしいから。それにアタシは千明のことは好きよ」
「……その言葉はもっと別の状況で聞きたかったな〜、なんて」
「従順な千明が大好きよ♪」
「あ、あんまり嬉しくないです……」
「よし！　それでいきましょう！」
「えっ!?」
「だから千明はこれからは、アタシを「お姉様」とあま〜くとろけた感じで呼んでね？」
「や、お断りします」
「どうして？」
「…………」
「困った顔もステキ♪」
「…………」
「ふふ、冗談よ♪　そんなに怒らないで？」
「冗談に聞こえませんよ……」
「ふふ、さあ！　冗談はこれぐらいにして、作業を続けないと」

　結局、すぐに再開しようとした千明とは対照的に、千明をニコニコと見つめるジュン、作業が再開される雰囲気はなかった。

「なんですか？」
「いいえ、なんでも♪」
「………そんなに見られると恥ずかしいんですけど？」
「気にしないで♪　頬がほんのり赤い千明も、色っぽくて素敵よ〜」
「……帰らせてもらいますよ？」
「ジョークよ、ジョーク♪　さあ、はじめましょう！」

　些細な会話もおもしろおかしく、しかし表紙作成はまったく進まず。
　しばらくすると残り４人の部員も合流し、作業はようやく進展の兆しを見せはじめた。
　２人、とくにジュンにとっては作業よりも、一つ一つの会話が大事なのかもしれない。

『紡ぎだす２人の時間』